Alejandro Valverde (Movistar), vigente Campeón del Mundo de ruta, se ha impuesto en la séptima etapa de la 74ª edición de la Vuelta a España, una jornada de perfil montañoso y 183,2 kilómetros disputada este viernes entre la localidad castellonense de Onda y el alto de Mas de la Costa, de primera categoría.
«No esperaba ganar, ¡que tengo 40 años!», dijo Valverde instantes después de entrar con el maillot arcoíris y brazos en alto en la meta de Mas de la Costa, donde el colombiano Miguel Ángel `Superman´ López (Astana) se enfundó por tercera vez el maillot rojo de líder.
Nadie le pidió el DNI a Valverde para ganar su duodécima etapa en La Vuelta. Tiene 39 años, no 40, pero fundió a los favoritos con un ataque a 300 metros de meta que le permitió rubricar una exhibición marca de la casa.
Valverde cruzó la meta con un tiempo de 4 horas, 34 minutos y 10 segundos, bonificó 10 segundos y dejó claro que quiere luchar por la camiseta roja. Superó al esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), con el mismo tiempo, y metió 6 segundos a `Superman´ y a su compañero Nairo Quintana.
Los cuatro se fajaron en una disputada subida, y aunque no hubo grandes diferencias, La Vuelta ya tiene a los cuatro aspirantes a la camiseta roja en Madrid. La selección quedó clara en el ascenso a Mas de la Costa.
El maillot rojo viene y va a las espaldas de López. Hundido Dylan Teuns (Bahrain-Merida), volvió al podio como líder de la general, en la que le sigue Roglic a 6 segundos, Valverde a 16 y Quintana a 27. En medio minuto se comprime la Vuelta a España.
«El equipo ha hecho un gran trabajo, ahí ha estado Nairo en la subida, con `dos cojones´ haciendo un gran ascenso. Tenía confianza y he podido rematar», dijo en meta el campeón de los casi 40 años.
Movistar toma la palabra
Etapa rápida que empezó con 6 bajas y el recuerdo de Víctor Cabedo, corredor de Onda fallecido en 2012 mientras entrenaba, hermano de Óscar y José, corredor y director del Burgos-BH. Ritmo frenético desde el banderazo que finalizó con adelanto.
Costó que se formara la fuga del día, esta vez con 10 hombres con papeletas para el éxito que se despegaron en el kilómetro 90, entre todos el italiano Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) como el mejor colocado en la general a 9 minutos del líder.
El Bahrain-Merida trató de no rifar la roja de Teuns, pero Movistar quería la etapa, y, tal vez algo más, así que la escuadra telefónica tomó el mando a partir de la segunda parte de la etapa, que incluía 4 puertos. La llegada en Mas de la Costa era golosa para Valverde.
La renta para la fuga, que llegó a ser de 6 minutos, empezó a caer en catarata, lo que alertó adelante a Philippe Gilbert (Deceuninck-Quick Step) y Sergio Henao (UAE Emirates) en plena subida al Puerto del Caballo (2ª Cat. con 10 Km al 4,6%) penúltima dificultad del recorrido. El látigo del Movistar redujo el grupo principal y fulminó a Teuns, que ya se despedía de la roja.
Gilbert, Brambilla y los primos Sebastián y Sergio Henao se rebelaron en la avanzadilla, en una carretera estrecha, cuarteada por las raíces de los pinos, de ésas que imponen respeto, pero el esfuerzo de nada sirvió. Los gallos empezaron la batalla y los absorbió a 3,8 de meta, en plena escalada.
Quintana tensa y Valverde remata
Mas de la Costa es una imponente subida, corta, de 4 kilómetros, pero explosiva, `cuesta de cabras´ de cemento, con tramos del 25 por ciento que antiguamente conducía a las masías elevadas en aquel paraje, ubicado a 985 metros de altitud. Nada que ver con la costa del mar, que queda a 30 kilómetros, sino que se refiere a la `cuesta´.
Los favoritos salieron a escena y se zumbaron hasta el último metro, aunque ninguno quedó K.O. Tocaba retorcerse. El Jumbo-Visma arrancó, prendió la mecha, pero fue Quintana quien terminó de seleccionar el cuarteto de gallos.
El boyacense tensó una y otra vez sin poder marcharse en solitario. Roglic se agarraba a la rueda y contestaba, pero Valverde y `Supermán´ aguantaban. Valverde parecía pasar momentos de apuros, sin soltarse.
De pánico los últimos 500 metros. Atacó por primera vez López, sin `punch´ suficiente. Como si se tratara del Muro de Huy de la Flecha, donde Valverde ha ganado 5 veces, el murciano puso la directa, se puso al frente y remató por la escuadra la etapa que su equipo buscó durante todo el día. Una más para el `abuelo´ Campeón del Mundo.
La Vuelta a España continuará este sábado con la disputa de su octava etapa, de 166,9 kilómetros entre Valls e Igualada.
Próxima etapa (8ª): Valls – Igualada / 166,9 Km.
| Clasificación de la etapa: |
| 1. Alejandro Valverde (ESP/MOVISTAR) a 4:34:10 |
| 2. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) – m.t. |
| 3. Miguel Ángel López (COL/Astana) a 0:06 |
| 4. Nairo Quintana (COL/MOVISTAR) a 0:06 |
| 5. Rafal Majka (POL/Bora-Hansgrohe) a 0:42 |
| 6. Ion Izagirre (ESP/Astana) a 0:48 |
| 7. Tadej Pogacar (SLO/UAE Emirates) a 0:51 |
| 8. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) a 0:51 |
| 9. George Bennett (NZL/Jumbo-Visma) a 1:07 |
| 10. Óscar Rodríguez (ESP/EUSKADI-MURIAS) a 1:20 |
| 158. Maximiliano Richeze (ARG/Deceuninck-Quick Step) a 28:42 |
| Clasificación general: |
| 1. Miguel Ángel López (COL/Astana) – 28:19:13 |
| 2. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) a 0:06 |
| 3. Alejandro Valverde (ESP/MOVISTAR) a 0:16 |
| 4. Nairo Quintana (COL/MOVISTAR) a 0:27 |
| 5. Rafal Majka (POL/Bora-Hansgrohe) a 1:58 |
| 6. Tadej Pogacar (SLO/UAE Emirates) a 2:36 |
| 7. Esteban Chaves (COL/Mitchelton-Scott) a 2:52 |
| 8. George Bennett (NZL/Jumbo-Visma) a 3:34 |
| 9. Wilco Kelderman (NED/Sunweb) a 3:36 |
| 10. Fabio Aru (ITA/UAE Emirates) a 3:36 |
| 150. Maximiliano Richeze (ARG/Deceuninck-Quick Step) a 1:16:24 |
Clasificaciones Completas 74ª Vuelta a España (2.UWT)
Info: Esciclismo
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